讲蒋姓起源，多数文章从“周公第三子伯龄封于蒋”一句开始，然后直接跳到“子孙以国为氏”。这条线没错，但它只是蒋姓来源之一。把姓氏学著作、地方志与出土城址放在一起看，蒋姓至少有三条源流，其中最早的一条，比伯龄要早得多。
一、子姓之蒋：一种植物，一个部落
据《中国姓氏》所载，蒋姓的渊源主要有三大支：子姓、姬姓和外族改姓。第一支出自子姓，而“蒋”最初不是地名，是一种植物。
蒋就是菰，即茭白。菰的籽实称“蒋实”“苽米”，也就是古代六谷之一的雕胡米，后来根茎变异为茭白，才退出粮食行列。《说文解字注》说：“蒋，苽蒋也。”
这种植物盛产于河南修武、获嘉一带的蒋河两岸。上古有一个部落沿水而居，渴饮泉水，饥则采“蒋实”为食，以蒋实为生，于是自称蒋部落，以“蒋”命名部落与居地。进入商朝以后，商王封其族人于蒋，蒋国势弱国小，不见于经传。直到西周初年蒋国被周公旦所灭，子孙以国为氏，子姓蒋人被迫北迁到山西的蒋谷（今晋中市东南）。
这一支的历史，至少四千年；普遍使用蒋姓，也有三千多年。它比姬姓蒋氏更早，只是因为“国小不见于经传”，长期不为人知。
二、姬姓之蒋：伯龄封蒋与两次移封
第二支源出姬姓。周成王时，周公旦平定武庚与三监叛乱之后，封四子伯龄于蒋，即商朝蒋国故地，在今河南获嘉西北。周公东征徐、奄十七国之后，又把蒋国移封到淮汉两水之间的蒋乡，即今河南南部淮滨县期思乡期思村。
公元前617年，楚穆王北进逼陈、郑时灭了蒋国，子孙以国为氏。姬姓蒋氏的历史至少三千多年，而“正规大批出现蒋姓”，是在国亡之后，这也有两千六百余年。
国亡之后，蒋人四散：一部分成为楚国臣民，一部分迁到贵州东部的蒋州，一部分东迁到胶东地区，一部分南迁湖南湘乡一带。这四条去向，几乎预告了此后两千年蒋氏“由中原向四方”的迁徙格局。
三、外族改姓：一条细流
第三支出自外族改姓。中国的蒋姓与其他姓氏一样，不断与其他民族交流，互有基因流动。但历史上外族改姓蒋的事件并不多见，主要发生在清朝：满洲八旗姓蒋佳氏改为蒋姓。蒋佳氏原为满化的汉人，后来基本都回归汉族。
与子姓、姬姓两支相比，这一支是细流，但它提醒我们：姓氏的“纯度”是个伪命题。任何大姓都是多次融合的结果。
四、三源说的方法论意义
“三大源流”的说法，价值不在结论，而在方法。
其一，它把“得姓”与“始祖”分开了。伯龄是姬姓蒋氏的始祖，不是蒋姓的唯一源头。子姓蒋氏比伯龄早约一千年，蒋姓的“得姓”远早于“伯龄受封”。
其二，它把文献、地理与物产串起来了。“蒋”是一种植物，产于蒋河两岸，部落以之为食、为名——这条线索来自物产与地理，而不是谱牒。谱牒记的是世系，物产与地理记的是生计，两者互补。
其三，它承认了不确定性。子姓蒋国的具体情况“不见于经传”，只能从姓氏学著作与地方志中钩沉。承认这一点，比强行把所有线索拧成一条直线要诚实。
五、当代蒋氏的人口与分布
据《苍南百家姓》所载资料，蒋姓是中国人口最多的五十大姓之一，川湘、江浙一带是蒋姓最有影响的地区。蒋姓人群约占当代人口的 0.47%，总人口大约 560 余万，为全国第四十三位大姓。
宋代蒋姓约 26 万人，江苏为第一大省，约占蒋姓总人口的 22.6%，主要分布于江苏、广西、湖南、浙江四省，形成“东方苏浙赣”与“南部湘桂”两大聚集区。
明代蒋姓近 49 万人，江苏仍为第一大省（23.2%），浙江、湖南、广西、山东次之，五省约占蒋姓总人口 80%。宋元明六百年间，蒋姓人口主要向东南、南方迁移。
当代蒋姓主要集中于四川、江苏、湖南、浙江四省，约占蒋姓总人口 60%，四川居住了蒋姓总人口的 19.5%，为蒋姓第一大省。近六百年间，蒋姓人口流动的方向与宋元明时期已有较大区别：主要由东南部向西部和中原回迁。
六、写这类文章要注意什么
第一，出处要跟到具体文献。说“伯龄封蒋”，要引《左传·僖公二十四年》“凡蒋、邢、茅、胙、祭，周公之胤也”与杜预注；说“蒋是菰”，要引《说文解字注》。笼统写“据史书记载”，等于没写。
第二，异说要并列。《元圣裔周氏族谱》认为伯龄是周公第四子，与《左传》《新唐书》的“第三子”说不同，这个分歧后文专篇讨论，此处不必强行统一。
第三，不要把郡望当籍贯。乐安、弋阳是“望”，不是“贯”；谱上写“乐安堂”，不等于祖籍山东乐安。
七、子姓蒋国的地望之争
子姓蒋国的地望，学界并不统一。一说在河南修武、获嘉一带的蒋河两岸，即“蒋”这种植物盛产之地，部落以蒋实为食，故以蒋名地；一说在河南固始一带，认为部落后来南迁，才在那里建了蒋国。
《唐宋义兴蒋氏家族文化研究》引研究者之说：“有研究者认为，河南修武的蒋村是蒋姓的发源地……后来这支部落南迁至河南固始一带，建立了蒋国。”可见两说并非互相排斥，而是“先后”关系：先有修武的蒋部落，后有固始的蒋国。
这也解释了为什么苍南资料说“商王封其族人于蒋”“西周初蒋国被周公旦所灭”、又说姬姓蒋“封四子伯龄于蒋，即商朝蒋国故地，今河南获嘉西北”。获嘉、修武相邻，同属豫北；而“移封淮汉之间”的期思，在豫南。一条南北向的移动线，恰好对应“子姓在豫北、姬姓移豫南”的格局。
八、“得姓”与“受封”是两条时间线
把两个时间点并排看，事情就清楚了：
子姓蒋氏，历史至少四千年；普遍使用蒋姓，三千多年。姬姓蒋氏，历史至少三千多年；大批出现蒋姓，在国亡之后，两千六百余年。
也就是说，“蒋”作为族称，比“伯龄封蒋”早约一千年；而“蒋”作为普遍姓氏，则是春秋蒋国灭亡（前 617 年）之后的事。
所以严格说来，伯龄是“姬姓蒋氏的始祖”，不是“蒋姓的得姓始祖”。今日各族谱动辄写“得姓始祖伯龄”，是把两件事合并了。写文章时若要精确，可以写“蒋氏受封始祖伯龄”，另注“蒋姓得姓远早于此”。
参考资料：《中国姓氏》蒋姓篇（苍南县人民政府《苍南百家姓》第 48 篇转载）；《元和姓纂》；《新唐书·宰相世系表》；许慎《说文解字注》。