蒋兆和（1904—1986），原名蒋万绥，1907年改名兆和，祖籍湖北麻城，生于四川泸州。二十世纪中国现代水墨人物画的开拓者与奠基人之一，画家、美术教育家，“徐蒋体系”的共创者。
蒋兆和之父是教私塾的秀才，工诗文书画。他三岁时曾抽风昏迷三天，苏醒后由伯父取名“兆和”。母亲因劝父戒烟，愤而吞服生鸦片自尽，年仅三十余岁。幼年丧母、父亲失业卧床，他靠给邻居画像与临摹山水花鸟贴补家用；买不起炭精粉，便以蜡烛熏碗取烟代替。他还曾为春荣照相馆修补布景。
一、上海谋生与徐悲鸿
1920年秋，十六岁的蒋兆和赴上海，画广告、橱窗、服装设计、照相馆布景，自学素描、色彩、雕塑、油画。1927年，经黄警顽引荐，他拜见徐悲鸿。徐悲鸿教以“在艺术上要走写实道路。我学西画，就是为了发展国画”，由此确立现实主义方向。
1928年，应李毅士之聘，蒋兆和赴南京中央大学艺术系任教，住徐悲鸿书房两三年，饱览画册。1930年至1932年任上海美专素描教授，并参加临时青年爱国宣传队。一·二八淞沪抗战时，他绘制抗日将领蒋光鼐、蔡廷锴画像张贴街头，创下当时画片销售的最高纪录。徐悲鸿称赞：“这是为祖国、为民族、为劳苦大众效劳。”
二、从《卖子图》到《流民图》
1935年，蒋兆和到北平，1936年返四川，正式开始现代水墨人物画创作，作品有《卖小吃的老人》《与阿Q像》《流浪的小子》《卖子图》《一篮春色卖遍人间》等。1937年春返北平，任京华美术学院教授、北平艺专教师，并举办个展。北平沦陷后，他画《男儿当自强》《无题（囚徒）》《轰炸以后》等。
1941年至1943年，他创作《流民图》。全画高2米，原作长26米。为瞒过日军，他分片作画，草图绘成即烧，1943年9月完成。1943年10月29日，画作以《群像图》之名在北平太庙展出，数小时后被日本宪兵禁展；1944年赴上海展出后又被变相没收。1953年，他在上海一处破旧仓库寻回残存半卷，约12米，现存五十余位人物。1978年，画家杨力舟在地下仓库发现并归还。1998年，夫人萧琼将残卷捐赠中国美术馆，成为镇馆之宝。
三、为古人造像
1947年，蒋兆和受聘国立北平艺专；1950年起任中央美术学院教授。1953年儿童节前夜，他见两个女儿写慰问信，遂作《把学习成绩告诉志愿军叔叔》；1954年以幼子与鸽子为模特作《小孩与鸽》；另有《九兰打夯》《人民的力量——劈岭移山修水库》。
1957年后，他发表《国画人物写生的教学问题》《关于中国画的素描教学》，主张以白描为中国人物画的造型基础，引“骨法用笔”“以形写神”，被总结为“徐蒋体系”，并在全国推广。他为杜甫、李白、陶渊明、苏东坡、白居易、曹操、文天祥、李清照、张衡、祖冲之、僧一行、李时珍等古今人物造像。因古人多无真容，他查阅古籍，以同时代人作模特：以竺可桢为模特画祖冲之，《杜甫像》则以自己为原型。这些画像塑造了几代国人对历史文化名人的集体想象。
四、晚年与影响
蒋兆和曾任中国美协第二、三届理事，第四届顾问，中国文联委员，中国画研究院院务委员，第三至第六届全国政协委员，民盟中央文教委员会委员。1986年4月15日因突发心脏病逝世，年八十二。出版有《蒋兆和画册》《蒋兆和画集》《蒋兆和画选》。
他一生践行“为民写真”。从泸州街头的画像少年，到中央美院的教授，笔下始终是普通人的面孔。这种把笔墨交给现实的态度，是他留给中国画最重要的遗产。
参考资料：百度百科《蒋兆和》；中央美术学院官网蒋兆和条目；《光明日报》2024年10月27日《直面人生 为民写真》；中国美术馆《流民图》藏品资料；泸州市博物馆蒋兆和故居陈列资料。